z字开头的火车是直达特别快速旅客列车，简称直特，字母Z是“直”字的汉语拼音简写。这样的列车在行程中一站不停或者经停必须站但不办理客运业务，这类列车全部都是空调列车，所有的直特列车都是跨局（不是在一个铁路局内）运营列车。除了z字头外，火车前面还有以“D”、“G”、“T”、“K”等字母开头的，它们都有都有独特的代表意思：1、D代表动车组，“D”字头为2007年4月18日中国铁路第六次提速起新增的车次，均使用和谐号动车组运行。最高运行速度200~250km/h。铁路系统标准念法为“动车X次”。2、G代表高速动车组，“G”字头车次在2009年12月26日武广客运专线开通起开始使用，最高运行速度300km/h。铁路系统标准念法为“高X次”。3、T开头的列车：特别快速旅客列车，简称特快,字母T是“特”字汉语拼音的简写。这样的列车在行程中一般只经停省会城市或当地的大型城市。4、K开头的列车：快速旅客列车，简称快速，字母K是“快”字汉语拼音的简写。这样的列车在行程中一般只经停地级中心或重要的县级中心。
Z字头是直达特快旅客列车，例如:长春至海口Z384次。
简称直特，“Z”读“直”，念法为“直X次”。
直达特快旅客列车、全称直达特别快速旅客列车，是中国国家铁路旅客运输列车等级的一种类型，级别高于特快旅客列车、低于城际动车组旅客列车。直达特快旅客列车有事实型的直达列车，也有中间停靠站点不多的列车，其车次都以大写字母”Z“开头，可统一简称为直达列车。
铁路运行中常见字母开头的列车代表：G字头的是高铁、D字头的是动车、T字头的是特快列车、K字头的是快速列车、纯数字的是普通旅客列车。
根据列车等级来分：
货车速度为80-120KM/H。
通勤车80KM/H左右。
普快100-120KM/H。
快速110-120KM/H。
特快140-160KM/H。
动车组200-250KM/H。
高铁300-350KM/H以上。
区别如下：
一、K字头：
1、K字头列车即快速旅客列车，该列车的最高时速为120公里，全程停靠地级市类的中大站。此类列车95%以上为空调列车。
2、K字头列车遇到单轨道要让车，加上沿线站点较多，所以K字头列车相对慢点慢点。
二、Z字头：
Z字头列车为直达特快旅客列车，最高时速为160公里，除了起点站、终点站，还会在部分大站停靠，整体站点较少。此类列车为空调列车，大部分为全列软席，少部分车加挂硬卧与硬座。Z字头列车由于速度快，停靠站点少，全程的运行时间短。
