西王母
王母娘娘
传说中的女神。原是掌管灾疫和刑罚的怪神，后于流传过程中逐渐女性化与温和化，而成为年老慈祥的女神。相传王母住在昆仑山的瑶池，园里种有蟠桃，食之可长生不老。亦称为金母、瑶池金母、西王母。
根据古书《山海经》的描写：「西王母其状如人，豹尾虎齿，善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。」（意思好像是说：西王母的外形『像人』，长着一条像豹子那样的尾巴，一口老虎那样的牙齿，很会用高频率的声音吼叫。满头乱发，还戴着一顶方形帽子。是上天派来负责传布病毒和各种灾难的神）。可见外形很恐怖，而且是位散发灾疫的煞神！他住在「昆仑之丘」的绝顶之上，有三只叫做『青鸟』的巨型猛禽，每天替他叼来食物和日用品。
但是在《穆天子传》里，西王母的言行却又像是一位温文儒雅的统治者。当周穆王乘坐由造父驾驭的八骏周游天下，西巡到了昆仑山区，他拿出白圭玄壁等玉器去拜见西王母。第二天，穆王在瑶池宴请西王母，两人都清唱了一些诗句相互祝福。
《汉武帝内传》谓其为容貌绝世的女神，并赐汉武帝三千年结一次果的蟠桃。道教在每年的三月初三定为王母娘娘的诞辰，并于此日盛会，俗称蟠桃盛会。
中国一些学者、专家研究认为，神话色彩浓厚的西王母（王母娘娘）在历史上确有其人。新华社引述研究昆仑文化的学者李晓伟说﹕「事实上，被无数神话光环笼罩的西王母并非天仙，而是青海湖以西游牧部落的女酋长。」
一些学者、专家多年的研究和实地考察发现，距今3000至5000多年前，曾经有过一个牧业国度──西王母国。其疆域包括今天青藏高原昆仑、祁连两大山脉相夹的广阔地带，青海湖环湖草原、柴达木盆地是其最为富庶的中心区域。据考证，西王母古国当时的「国都」就在青海湖西畔的青海省海西蒙古族藏族自治州天峻县一带。
青海师范大学地理系张忠孝教授在其署名文章中指出﹕「值得说明的是，西王母既是一个古老部落国家的称号，又是古国女王的尊号，代代相传。」现存古籍证明，两晋到明清乃至民国，青海草原地区、昆仑山南北有大量的女王部落存在，苏毗部落是最有名的一个。
王母娘娘又称瑶池金母，或简称王母、西王母。《大苑传》上载：「王母姓杨，或谓姓侯，名回，也名婉矜，居昆仑」。
据《穆天子传》载，周穆王于公元前九百多年北伐犬戎后，西征昆仑，曾与王母娘娘数度见面，书中谓王母虎齿蓬松，善哺，穆王赠帛，王母拜受之，觞于瑶池之上，歌曰：「白云在天，山陵自出，道路悠远，山川间之，将子无死，尚能复来。」周穆王答以：「于归东土，和治诸夏，万民平均，吾还见汝。」 道家将西王母列为七圣之一，据《云笈七签》载：「上圣白玉龟台九灵太真西王母」。道藏三洞经列西王母为第四神仙，仅次于东王父，并谓：「西王母者，太阴之元气也，姓自然，字君思，下治昆仑，上治北斗」。另道藏精华历世真仙体道通鉴谓王母亦称西王母、金母、金母元君、九灵太妙龟山金母，太灵九光龟台金母，生于神洲伊川，厥姓侯氏，生而飞翔，主阴灵之气，理于四方，天上、天下三界十方女子之登仙得道者咸为隶焉。西王母居瑶池，其地、其人、其事，史有可考，杂说尤多。
瑶池金母又称「西王母」、「王母娘娘」、「金母元君」、「西华金母」、「金母」、「太灵九光龟台金母」、「九灵太妙龟山金母」、「瑶池金母大天尊」、「金母娘娘」、「无极瑶池金母」等尊称。
西王母，俗称王母娘娘，又称西姥、王母、金母和金母元君。全名为白玉龟台九灵太真金母元君、白玉龟台九凤太真西王母或太灵九光龟台金母元君。西王母之名最初见于《山海经》。「西」指方位，「王母」即神名。西王母由混沌道气中西华至妙之气结气成形，厥姓侯氏，位配西方。《汉武帝内传》称西王母上殿时，「着黄金褡孎，文采鲜明，光仪淑穆，带灵飞大绶，腰佩分景之剑，头上太华髻，戴太真晨婴之冠，履玄鐍凤文之舄。视之可年三十许，修短得中，天姿掩蔼，容颜绝世」，汉武帝拜受西王母之教命。《山海经》中言西王母人身虎齿，豹尾蓬头云云，乃西王母使者西方白虎之神，非西王母之形。
女仙之宗：西王母为女仙之宗，居昆仑之间，有城千里，玉楼十二，琼华之阙，光碧之堂，九层元室，紫翠丹房，左带瑶池，右环翠山。《博物志》称，瑶池有桃树，「三千年一生实」。天上天下、三界十方，女子得道登仙者，都隶属于西王母管辖。
育养万物：元始天尊授西王母以方天元统龟山九光之箓，使制召万灵，统括真圣，监盟证信，总诸天之羽仪，监上圣之考校。西王母和东王公又是道气阴阳之父母，共理二气，育养天地，陶钧万物。黄帝讨伐蚩尤之暴时，蚩尤多方变幻，呼风唤雨，吹烟喷雾，西王母即遣九天玄女授黄帝三宫五意、阴阳之略，太乙遁甲六壬步斗之术，阴符之机，灵宝五符五胜之文。黄帝遂克蚩尤于中冀。虞舜即位后，西王母又遣使授白玉环、白玉琯及地图，舜即将黄帝的九州扩大为十二州。
据「西王母」传记载，「西王母」乃「九灵太妙龟山金母」，也就是「太虚九光龟台金母元君」，为西华至妙、洞阴之至尊。当上古之时道气凝聚、湛体无为之际，化生万物，先以东华至尊之气，化生「东王公」，再以西华至妙之气化生「金母」。
「金母」诞生于神州伊川，厥姓候氏，生能飞翔，与「东王公」同理阴阳之气，养育天地、陶钧万物，系柔顺之本、为阴极之元，位配西方，三界十方得道之女仙真，皆由其所管辖。
相传王母娘娘居住在瑶池，是以有瑶池圣母、瑶池金母等称。根据《史记大苑传略》记载：「西王母这古仙人，姓杨，或谓姓侯，名回，一为婉衿，居昆仑。」
王母娘娘自称为天帝的女儿，而天帝系皇天上帝的泛称，据《礼曲礼集》解说青帝、赤帝、黄帝、白帝都称天帝。娘娘到底是哪一位天帝的女儿，无法查考。惟娘娘生育过多，则有所据，因此王母也属一位多产的娘娘。
在传说中，王母娘娘曾派她的徒弟九天玄女，帮助黄帝打败蚩尤，并且与周穆王和汉武帝都有交往的记录。至于王母娘娘与汉武帝交往之事，出自《汉武帝内传》，大概地税：七月七日，王母降，自设天厨，以玉盘盛仙桃七颗，像鹅卵般大，圆形色青，王母赠帝四颗，自食三颗，帝食后留核准备种植，王母说这种
桃三千年才能结果，中国地薄，种不起来。
王母娘娘是知名度很高的一位神仙，因为她是尊贵的天界第一夫人──玉皇大帝的太太。人们心目中的王母雍容华贵，凝重端庄，但她的前身却是个半人半兽的怪物！
王母的大名叫「西王母」，最初是中国西部的一个原始部落名。这个部落传说是在昆仑山中，实际可能在甘肃、青海一带。西王母部族的首领也被叫成「西王母」，这个部族崇拜虎、豹，以虎豹为部族图腾神。于是这位西王母被神化为虽有点人模样，但长了一嘴虎牙，蓬着头发，戴满首饰，还有条豹尾巴，经常吼叫的怪物，这位半人半兽的怪物成了部族守护神，而她到底是男是女也很难说。
在战国时的《穆天子传》中，记有周穆王西游见西王母的故事，这时的西王母已不是怪神，而是一位女王了。王母的宝贝，一是不死之药，二是吃了能长生不老的仙桃（又称蟠桃）。神话传说中的嫦娥，就是偷吃了丈夫后羿弄来的西王母不死药，而飞上月亮的。在《漠武帝内侵传》中，西王母已是一身帝后打扮的绝色佳人，她上殿接见数千神仙，俨若女仙领袖。
道教推崇王母娘娘，大力抬高其出身，说她是道教第一大神元始天尊的女儿、三界十方女子登仙得道者，都是她的属下。王母的地位一步登天，遂把原来虎齿豹尾的尊容说成是王母娘娘的白虎使者。
道教将王母娘娘列为七圣之一，据《云笈七签》记载：「上圣白玉龟台九灵太真西王母」。《道藏三洞经》列西王母为第四神仙，仅次于东王父，并说：「西王母者，太阴之元气也，姓自然，字君思，下治昆仑，上治北斗」。
王母娘娘虽不是肉体凡胎，却也有七情六欲，人们安排她与玉皇大帝结为夫妻，有如人间帝后。二人还生了七位女儿，其中小女儿七仙女私自下凡，与穷小伙董永「天仙配」的故事家喻户晓。她还有个外孙女叫织女，与牛郎七夕鹊桥相会的故事，更是妇孺皆知。这里的王母娘娘不大招人喜欢，她和玉帝活活拆散了这两对恩爱小夫妻，成为封建专制的代表。
王母娘娘庙遍布全国，有关王母的遗迹也不少，如王母洞、王母河、王母塘、王母瑶池等。台湾地区王母娘娘庙有一百四十余座，主庙在花莲县吉安乡，全国分两大系统为胜安宫和慈惠堂——分灵全省各地都有，七月十八日将金母诞辰，香火非常顶盛，主要是金母娘娘对治病的灵验和许多的神迹。
瑶池金母又称为「王母娘娘」、「金母娘娘」、「金母」、「无极瑶池王母」、「西王母」、「九灵太妙龟山金母」。瑶池金母是台湾战后很重要的民间信仰，祂的发展又和慈惠堂的发展史息息相关。讨论瑶池金母的源流不能与慈惠堂的历史分开。目前台湾以瑶池金母为主神者是慈惠堂总堂，以王母娘娘为主祀神者是隔邻的胜安宫，两庙实为本来同一庙宇的信徒分出。另一方面，在慈惠堂兴起之前，母娘的信仰亦流传于斋教、鸾堂等民间教派之中，这类团体中的母娘也指无生老母。因此，目前有瑶池金母、王母娘娘、无生老母、西王母三者相混淆的情形，这都和台湾民间宗教的发展史有关。
若从瑶池金母这个脉络考察，因为王母娘娘住在瑶池，故以为名，瑶池金母也就是西王母。瑶池是西王母和周穆王传说中的相会之处。西王母是中国本有古老的信仰，始于先秦之前，在《山海经》里载西王母「其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜」，作半人半兽的形象。祂住在西边日落之处，据说是在沙漠另一头的荒地，因此也有研究认为西王母来自西域一带，可能是西域某个部落的象征或宗神。西汉末年因为社会剧变，汉哀帝以歌舞祭祀西王母，这也代表着西王母进一步向道教发展，在六朝的《穆天子传》、《汉武帝内传》及六朝小说中是常见的神人。此外，在汉朝的铜镜、墓葬、墓券文等也都有西王母的图像和各种记录。在《三教搜神大全》中，西王母是九灵大妙龟山的金母，从道气凝结而出，主极阴之气，与东华帝君，即东王公，共治世界，养育天地万物。至于慈惠堂之「母娘」之所以成为瑶池金母，则和慈惠堂加入道教会有关，瑶池金母是道教所认可的神祗，云笈七签载：上圣白玉龟台九灵太真西王母」，是七圣之一。
另一方面，追溯慈惠堂的教义发展，慈惠堂的母娘信仰内涵如《瑶命归盘》中三期末劫、三设龙华等内容，它们又和先天道颇有渊源，这又和无生老母有关。因为在先天道的发展过程中、一度以无生老母代表最高主宰，直到道光年间才改称瑶池金母无极天尊。而无生老母是明清兴起的民间教派重要的概念，主要源于罗教，罗教创教者罗清著有《五部六册》，其中的无生母是宇宙的创造者和保护者，结合佛教无生、真空的哲学概念，成为最高的女神，与「家乡」结合，富有回归宇宙起源的意味。
总合上述两条脉络的整理，在慈惠堂的母娘信仰者当中，根据一般信徒习于称母娘的习惯，还有慈惠堂中跳乩、问事等仪式内容分析，瑶池金母似乎是民间的一种母神信仰，西王母对于一般信徒而言，其实是较为陌生的对象。不过，慈惠堂本身也逐渐发展各种瑶池金母、西王母相关的论述。另一方面，若从慈惠堂的瑶池金母相关善书中分析其教义，则又近于罗教、先天道、一贯道等民清以来民间教派的教义内容。由此观之，瑶池金母的源头并不容易确信，是以不论是瑶池金母也好、王母娘娘、无生老母也好，对于信仰者而言，追溯复杂的源流，其意义可能远不如母娘对于信仰者本身重要和实质。
目前以瑶池金母为主祀神者，若按最主要的团体慈惠堂计算，慈惠堂在全台湾之分支依2003年的统计结果，约在900间上下。若再计入其它不同派别，广纳崇奉母娘、无生老母的宗教团体，则如瑶池金母、母娘的信仰者在台湾则有非常广大的信仰者。
奉祀：《汉武帝内传》中有西王母赐三千年结果之蟠桃事，因此，西王母开蟠桃会的故事深入人心。道教和民间一直将西王母作为长寿的象征，以西王母作为金箓延寿道场的主神。每逢西王母神诞之日，一说是三月初三日，一说是七月十八日，道教徒，特别是女性教徒常聚集在道观内，为西王母建祝诞道场，同时祈求健康长寿。
西王母
