自相矛盾是这样的故事:楚国有个卖矛和盾的人，夸他的盾说：“我的盾很坚固，任何武器都刺不破它。”又夸他的矛说：“我的矛很锐利，没有什么东西穿不透的。”有人质问他：“拿你的矛去刺你的盾，结果会怎样？”那人便答不上话来了。本来，坚不可破的盾和无坚不穿的矛是不能同时并存的。
说话、写文章，如果在同一时间和同一关系中，竟有两种相反的说法，前后互相抵触，那就会矛盾百出，象楚国商人一样经不住驳斥。这则寓言故事已经深入人心，“自相矛盾”也已成为人们常用的词语。
楚人有鬻矛与盾者，誉之曰：“吾盾之坚，物莫能陷也。”又誉其矛曰：“吾矛之利，于物无不陷也。”或曰：“以子之矛，陷子之盾，何如？”其人弗能应也。
《韩非子·难一》
在很久以前，楚国有一个人既卖矛又卖盾。有一次他夸耀自己的盾说：“我的盾是世界上最坚固的，什么东西也刺不破它。”然后举起自己的矛说：“我的矛是世界上最锐利的，任何东西都能刺破。”一个人问：“那如果用你的矛去刺你的盾，结果会如何呢？”听了此话后，围观的人都笑了，这个楚国人不知道该说什么才好。这个成语出自《韩非子·难一》。 古时候，矛和盾都是作战用的武器。矛用来刺杀敌人，盾则用来保护身体，以免被对方的矛刺中。 传说很久以前，楚国有个卖兵器的人，在市场上卖矛和盾。为了让人家愿意买他的货，他先举起盾向人们夸口道：“你们看，我的盾是世上最坚固的盾，任何锋利的东西都不能刺穿它。”接着又举起他的矛，向人吹嘘说：“你们再看看我的矛，它锋利无比，无坚不摧，无论多么坚硬的盾，都挡不住它，一刺就穿！” 围观的人听了他的话都觉得很好笑，人群中有人问道：“依你的说法，你的矛无论怎样坚硬的盾都能刺穿，而你的盾又是无论多么锋利的矛也不能把它刺穿。那就拿你的矛来刺你的盾吧，看看结果怎么样？” 卖兵器的人听了张口结舌，无从回答，只好拿着矛和盾走了。 “自相矛盾”就是由这个故事演变而来的。现在人们用它来比喻做事、说话前后自相抵触。
从前， 楚国有一个人，他在街上卖矛和盾，他夸自己的矛说：“我的矛很锐利，没有什么盾牌它刺不破。”大家半信半疑，没有人理他。他见没有反应，就把矛收起来，拿出一块盾牌来，又说大话：“我的盾很坚固，没有什么武器能刺破它。”这时候，有人质问他：“如果用你无坚不摧的矛，来刺你坚不可摧的盾，结果会怎样?”那个人听了这番话，觉得自己吹牛吹的太大了，只好满脸尴尬地走开了。 无坚不摧的矛，与坚不可摧的盾，不可以同在一个世上存在。 这个故事告诉我们：说话做事要实事求是，不能前后抵触。
